Britain's 'Downton Law' Would End Gender Discrimination for Nobility Titles

Soon, you may not need to marry your cousin to save the title

For all of his wealth, land, servants, and evening jackets, Downton Abbey’sRobert Crawley, the fictional Earl of Grantham, lacked one very important asset: a male heir. Under the British law of entail, which dates back to the Middle Ages, none of Lord Grantham’s three daughters could inherit his property or title.

Instead, his earlship would pass to Matthew Crawley, a distant cousin. So began the plot line of Downton’s most delicious soapy couple: Lord and Lady Grantham’s attempting to fix up Matthew with their daughter Mary, Mary resisting, Mary finally falling in love at an inopportune time, and so forth.

The uncertain fate of Downton provided for hours of crumpet-munching TV drama, but now it’s become fodder for British aristocrats who want to change the country’s anachronistic primogeniture rules.

A new bill making its way through the House of Lords would for the first time allow noble fathers to pass their titles onto their daughters, the Daily Telegraph reports. The name of the legislation? “The Downton Law,” naturally.

The bill was originally written with “peer” titles, such as earls and dukes, in mind, but it was recently amended to include baronets, a non-noble title that’s sort of like a super-knight. The Telegraph describes how the current system impacts baronets and their female progeny, including making parents disappointed that their newborns are girls.

The campaign to include baronets was led by Sir Nicholas Stuart Taylor Bt [the baronet abbreviation], who has two daughters and no heir. If the law is not passed, the Stuart Taylor baronetcy will become extinct. His daughter, Virginia Stuart Taylor, 24, is a graduate recruit at an international telecoms business and runs an award-winning travel blog in her spare time. Her parents were so disappointed not to have an heir that her mother cried when she learnt she had given birth to a girl. Miss Stuart Taylor said: “I don’t mind if I am the first, the 10th, the 100th [baronetess] but I’ve been brought up the rest of my life — apart from those first years of disappointment of not being a boy — as completely equal to men.

The newspaper added that not only would the law put an end to de jure sex discrimination among Britain’s upper classes, it will also, “do much to stop the historical titles dying out for want of an heir.” Yes, thank goodness for that.

The legislation would also allow dukes, earls, viscounts, and other hereditary peers to pass their titles along a female line of succession.

Granny will have a conniption, I dare say.

Source: www.theatlantic.com

Het Vrouwenverdrag in Nederland anno 1997

De bestrijding van directe discriminatie in de wetgeving heeft in ons land een lange historie die begint in de jaren zeventig. Teneinde deze vorm van discriminatie te bestrijden, dienden alle wetsbepalingen gezuiverd te worden van elementen waarin ten nadele van vrouwen rechtstreeks verwezen wordt naar het geslacht, of naar onverbrekelijk met het geslacht verbonden kenmerken. Door de wetgevingsoperatie Anders geregeld, die in 1977 van start ging, is in de jaren tachtig een belangrijk deel van de direct discriminerende bepalingen uit de wetgeving verdwenen.

In 1991 is de Slotnota Anders geregeld aan de Tweede Kamer aangeboden. In de aanbiedingsbrief verklaart de staatssecretaris van SZW dat haar integrale bemoeienis met deze operatie, als coördinerend bewindspersoon emancipatiebeleid, eindigt met de behandeling van deze Slotnota.

Hoeveel waardering de operatie Anders geregeld ook verdient - er zijn weinig lidstaten bij het Verdrag waar de directe discriminatie in de wetgeving zo grondig is aangepakt -, er blijven verschillende punten van aandacht met betrekking tot direct sekseonderscheid in de wetgeving:
(...)
Maatschappelijk minder relevant maar in constitutioneel opzicht even kwestieus, was de weigering van de wetgever om bij de totstandkoming van de Wet op de adeldom het toen gecodificeerde adelsrecht serieus te toetsen aan het beginsel van gelijkheid van mannen en vrouwen. [18] De samenhang met het al aanhangige wetsvoorstel tot wijziging van het naamrecht werd door de Kamers aangegrepen om een gedegen bespreking van deze problematiek uit te stellen. Blijkens de aanvaarding van een motie-Scheltema-De Nie is de Tweede Kamer inmiddels tot de conclusie gekomen dat de Wet op de adeldom alsnog in overeenstemming moet worden gebracht met het beginsel van gelijkheid van mannen en vrouwen. [19] Het vertoog van de regering dat de adeldom "een historisch instituut" is dat buiten het bereik van het gelijkheidsbeginsel behoort te vallen, gaat niet op. Al was het alleen maar omdat bij de totstandbrenging van de Wet op de adeldom op instigatie van de Kamer de eigentijdse gelijkstelling van wettige, onwettige en adoptiefkinderen in het adelsrecht wettelijk werd vastgelegd. [20]

18 Wet op de adeldom, Stb. 1994, 360.
19 Op 19 december 1996 aanvaardde de Tweede Kamer de motie Scheltema-De Nie c.s. over de overgang van adeldom via de mannelijke en de vrouwelijke lijn. TK 1996-1997, 25039, nr 2.
20 Artikel 3 van de Wet op de adeldom bepaalt: "Adeldom gaat ook volgens de bestaande regelingen met betrekking tot adeldom over op buiten het huwelijk geboren kinderen".